☆ 「はやぶさ」 九州初公開 ☆
１時間並んで、
実際に見た時間は２分あったでしょうか・・・。
それでも「感動」でした。
武雄市の佐賀県立宇宙科学館に
小惑星探査機「はやぶさ」の
カプセルやパラシュートの実物を見てきました。
７年前に打ち上げられた「はやぶさ」は、
多くの故障やトラブルを乗り越えながら、小惑星「イトカワ」の微粒子を採取。
６０億キロという長旅を終えて、地球（オーストラリア）に帰ってきました。
今年の数少ない明るいニュースでした。
午前９時過ぎに到着するも、すでに数百人の長蛇の列。
関心の高さに加え、九州初の公開はわずか４日間。しかも入場無料ですからね・・・。
「止まらないで、進んでくださーい」と言う展示室の係員の声は、
かつて「パンダ」や「モナリザ」が日本にやって来た時、テレビで見たような盛り上がりです。
カプセルやパラシュートの置かれている部屋に入ると・・・
ありました！
透明なケースに収められたカプセルが・・・。
思っていた以上に小さい（直径４０センチ、重さ１７キロとか）。
金色で覆われた部分は地球帰還の際の熱の影響か、
いくぶんはげ落ちていましたが、
とても６０億キロを旅してきたとは思えないほど、美しく感じました。
地球１周４万キロですから
１５００００・・・地球１５万周！
４つのエンジンのうち３つが壊れ、７年という歳月と回り道を重ねながらミッションを
成功させて帰還した「はやぶさ」。
幾多の困難を乗り越えた小さなカプセルに体が熱くなり、会場からも
「スゴイね～」「よく帰ってきたね」「感動！」という声があがっていました。
天文学者が「一生に一度あるかないか」と表現する
前回の答えです。③地球から土星までの距離は、地球から月までの距離の「約４０００倍」です。見かけは月が圧倒的に大きく、肉眼で土星は、光の点でしか見えませんが、実際の土星は月より圧倒的に大きいのです。④土星の月（衛星）は４６コ以上。おととし１２コも発見されました。まだまだ新しい衛星が発見されていくでしょう。私が子供のころ読んだ図鑑には、土星の衛星は１０コほどと載っていましたが増えましたね。さて、そろそろ話を終わろうとしていると、子供たちは「じゃあ、太陽の大きさは？」「太陽までの距離は？」「どうして月は太ったりやせたりするの？」「どうやって測ったの？」と質問攻め。「うーん。先生に聞いてみるか、自分で調べてみようねー」先生方すみません。そういえば、自分が幼い頃、もっと変な質問で大人を困らせていたような・・・。
福岡市博多区の小学校の校庭での星空観察会。星仲間とともにお世話役で参加しました。天空には、上弦を３日ほど過ぎた月。そのすぐそばには土星が輝き、４台の望遠鏡は、この日の２大スターに向けられました。土星は環を持つ姿が美しいなあ・・・。土星に環がなければ、天文について興味が湧かなかったかもしれません。それほどの魅力的な天体です。私は、実際に肉眼でも見える月と土星を見ながら、星空クイズで子供たちとやり取りしました。「問題①！地球１周は何キロ？」 「問題②！地球から月までの距離は、地球何周分？」 「問題③！じゃあ、地球と土星の距離は、地球と月の距離の何倍？」「問題④！地球の月は１コだけど、土星には何コの月がある？」答え①約４万キロ ②９～１０周 ③と④の答えは次回に・・・。
夕焼けに立て続けに飛行機雲が３本。空も年末で慌しい様子です。南米チリでは、謎の光る物体が上空に現れ「サンタのそりか？」とちょっとした騒ぎになりました。その後の調査で、２３日に日本から打ち上げられたロケットだったことがわかりました。日本の科学技術は、遠い南米でクリスマスのロマンを広げたのでした。ちなみに、このロケットを打ち上げた宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、月を周る衛星の打上げを予定、この衛星に載せて月へ送る「お名前」と「メッセージ」を募集しています。無料です。詳しくは、ＪＡＸＡのホームページをご覧ください。アポロ計画以来最大の月探査計画は、あなたの思いを載せて、来年夏に月に向かう予定です。
「水・金・地・火・・・・・天・海・冥」でおなじみの太陽系惑星から、「冥王星」が消えました。
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